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    校场上的血腥味尚未散尽，那门轰杀了成国公朱纯臣的“神威”大炮，黑洞洞的炮口仿佛还在诉说着帝王的无情。

    绝大多数勋贵都已经被吓破了胆，恨不得把脑袋埋进地里。

    只有英国公张维贤，这个在风浪里打滚了几十年的老狐狸，不仅没被吓傻，反而敏锐地抓住了那一线生机，摇身一变，从被清算的对象，成了皇帝推行军改的“总督查”。

    崇祯看着台下那群从惊恐转为狂热，高呼着“为皇上效死”的士兵，心中却是一片平静。

    他知道，这只是第一步。

    用利益和希望捆绑住底层的士兵，再用恐惧和新的利益链锁住上层的勋贵。

    这支军队的骨架，算是搭起来了。

    但，一支只有骨架的军队，还远远不够。

    就在这时，一个不合时宜的声音颤巍巍地响了起来。

    “皇……皇上……臣，有本奏。”

    众人循声望去，只见都察院左都御史，刘宗周，正从文官队列中走出。

    这位以骨头硬而闻名朝野的老臣，此刻脸色惨白，嘴唇哆嗦，但眼神里，却还带着那种属于读书人的，最后的执拗。

    他没有跪，只是躬着身子，双手捧着朝笏，仿佛那块小小的象牙板，能给他无穷的力量。

    “讲。”崇祯的视线落在他身上，没有任何情绪波动。

    “皇上！”刘宗周的声音陡然拔高，带着一丝悲愤，“成国公朱纯臣，贪墨军饷，侵占军田，固然……固然罪大恶极，按律当斩！”

    “但，但炮决之刑，骇人听闻，有伤天和！将人……将人轰得尸骨无存，此乃……此乃虎狼之行，非圣君所为啊！”

    “况且，两军阵前，当众虐杀降将，已是不详。如今，您又当着满朝文武，和数万将士的面，如此酷烈地处死一名世袭国公……皇上！您这是在效仿厉鬼，行那暴虐之事！长此以往，天下臣民，将如何看待陛下？史书之上，又将如何记载今日之事？”

    他越说越激动，干瘦的身体因为愤怒而微微颤抖。

    “臣，恳请皇上，收回酷刑，以仁德治国，以礼法安邦！切不可因一时之怒，而堕入霸道，遗臭万年啊！”

    说完，他将朝笏举过头顶，重重一拜，一副“你若不听，我就死给你看”的架势。

    不少文官，尤其是那些言官也纷纷出列，跪倒在地。

    “请皇上收回酷刑，以示仁德！”

    “请皇上以德服人，勿效仿前朝暴君！”
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