第(2/3)页

    “好！”赵匡胤满意，“按约定，三成给太原，就是一干五百贯；一成上缴朝廷，五百贯；剩下的三千贯……两千贯存起来，一千贯分给将士们过年。”

    “将军仁义！”管事笑道，“将士们这个年能过肥了。”

    正说着，李从敏来了。他是来收“分红”的，顺便看看盐场经营情况。

    “赵将军，你这盐场搞得好啊。”李从敏看着整齐的盐池，“比我太原的煤矿效率高多了。”

    “煤矿怎么样了？”

    “刚起步，产量不大。”李从敏叹气，“挖煤比晒盐难，又脏又累，还危险。前两天塌了一次，死了三个人。”

    赵匡胤皱眉：“安全第一。我这边有些经验：挖矿要打支撑，要通风，工人要轮班。回头我派人去太原，帮你看看。”

    “那多谢了。”李从敏感慨，“有时候想想真有意思：咱们一个挖煤一个晒盐，不像将军，倒像商人了。”

    “乱世之中，能养活一方百姓，比打胜仗实在。”赵匡胤说，“对了，流民安置的事，听说了吗？”

    “听说了。”李从敏点头，“小皇子提的方案，冯相执行，你出钱。这事办得好，功德无量。”

    “但也有风险。”赵匡胤压低声音，“朝廷里很多人不满，说我收买民心。这次是冯相顶住了压力，下次呢？”

    李从敏沉默片刻：“赵将军，说实话，你现在手握新军，又有盐场，还深得冯相信任……有些人睡不着觉啊。”

    “我知道。”赵匡胤苦笑，“可我能怎么办？交出兵权？那新军就散了；交出盐场？将士们吃什么？进退两难。”

    两人正说着，一匹快马奔来，是开封的信使。

    “赵将军！冯相信！”信使呈上密信。

    赵匡胤拆开一看，脸色微变。信上就一句话：“契丹有异动，耶律德光可能提前南下。速回开封备战。”

    “要打仗了？”李从敏问。

    “可能。”赵匡胤收起信，“李将军，盐场的分红，我让人送去太原。我得尽快回去。”

    “需要帮忙吗？”

    “暂时不用。”赵匡胤摇头，“不过……太原的煤，能不能优先卖给新军？冬天取暖，士兵们不能冻着。”

    “没问题！”李从敏爽快答应，“成本价给你，要多少有多少。”

    两人握手告别。赵匡胤走前，看着忙碌的盐工，心中涌起一股复杂的情绪：他好不容易让这些人有了活路，可一旦打仗，他们可能又成流民。

    乱世之中，建设永远比破坏难。

    四、草原：三方交易的“走钢丝”

    腊月十五，草原黑山营地。

    其其格看着面前的三份礼物，像在看三颗烫手山芋：一份是魏州李嗣源送来的粮草兵器，一份是开封赵匡胤送来的过冬物资，还有一份是江南徐知诰送来的茶叶丝绸和五百把新刀。

    “首领，这三家……”巴特尔欲言又止。

    “三家都想要咱们当枪使。”其其格冷笑，“李嗣源想让咱们打契丹，消耗契丹也消耗咱们；赵匡胤想让咱们牵制契丹，给中原喘息；徐知诰想让咱们在北方捣乱，他好整合江南。”

    “那咱们怎么办？”

    “照单全收。”其其格眼中闪过狡黠，“但活……慢慢干。告诉李嗣源：冬天雪大，骑兵难行，开春再配合他北伐；告诉赵匡胤：草原各部正在整合，需要时间；告诉徐知诰：战马正在筹集，开春交易。”

    巴特尔担心：“可他们要是发现咱们敷衍……”

    “发现就发现。”其其格不在乎，“他们现在互相牵制，谁也不敢真跟咱们翻脸。而且……我准备玩个大的。”

    “什么大的？”

    其其格走到地图前，手指点在一个位置：“这里，契丹的冬营。耶律德光上次败退后，把主力撤到这里过冬。咱们……去‘拜访’一下。”

    “还打？”巴特尔吃惊，“上次刚打过，契丹肯定有防备！”

    “不是真打，是吓唬。”其其格笑了，“带五千骑兵，在契丹营地外转一圈，放几把火，射几轮箭，然后就走。让耶律德光睡不好觉，也让那三家看看——咱们有实力，不是好糊弄的。”

    这个计划很冒险，但也很高明。既能展示肌肉，又不至于真拼命。

    腊月二十，其其格亲自带队，五千骑兵冒着风雪出发。三天后，他们出现在契丹冬营三十里外。

    契丹哨兵发现时，已经晚了。

    “敌袭！敌袭！”

    营地里一阵慌乱。但等契丹骑兵集结完毕，其其格的人已经撤了——只在雪地上留下杂乱的马蹄印，还有几处烧焦的帐篷。

    耶律德光气得暴跳如雷：“追！给朕追！”

    但追出去五十里，连个人影都没看到。草原太大，风雪太大，五千骑兵像水滴入海，消失得无影无踪。

    消息传到各方耳中，反应各异。

    李嗣源在魏州拍桌大笑：“好！其其格干得好！这下耶律德光这个冬天别想安生了！”

    赵匡胤在开封点头：“示敌以威，又不硬拼，这女人会用兵。”

    徐知诰在金陵微笑：“草原有能人，对咱们是好事。传令：再加送一百把刀过去，就说朕欣赏她的胆识。”

    而其其格回到黑山营地后，立刻给三方都写了信。

    给李嗣源的信说：“已骚扰契丹冬营，耶律德光寝食难安，开春必无力南下。请陛下兑现承诺，增拨粮草。”

    给赵匡胤的信说：“草原各部正在整合，但缺衣少食，难以过冬。若朝廷能支援，开春可配合牵制契丹。”

    给徐知诰的信说：“战马已备好五百匹，但江南路远，运输困难。若陛下能在江淮设交易点，长期合作可期。”

    三封信，三个诉求，但核心只有一个：要东西。

    巴特尔看完信，佩服得五体投地：“首领，你这是……空手套白狼啊！”

    “不。”其其格认真道，“这叫利用矛盾，争取生存空间。草原人要想活下去，就得学会在夹缝中跳舞。”

    她望向帐篷外，风雪正急。这个冬天，草原的日子依然艰难，但至少，她为族人争取到了更多的物资，更多的选择。

    乱世之中，能多一个选择，就多一分生机。

    五、金陵：新皇帝的“年关难过”

    腊月二十五，金陵皇宫。

    徐知诰看着户部呈上的年终账目，脸黑得像锅底。

    “赤字十五万贯？！”他几乎是在吼，“登基才两个月，就亏了十五万贯？！钱呢？钱都去哪了？！”

    户部尚书战战兢兢：“陛下登基大典花了五万，赏赐百官花了三万，赈济灾民花了五万，军费开支十万，宫中用度……虽然减半，但还是花了三万。收入方面，江南各地赋税只收了二十万贯，比往年少了三成。”

    “为什么少了？”

    “因为……因为陛下下旨减免赋税，但地方官执行不力，有的甚至加征。百姓怨声载道，抗税逃税的多了，实际收上来的就少了。”

    徐知诰气得浑身发抖：“朕的旨意……他们敢阳奉阴违？！”

    “陛下息怒。”宰相劝道，“新朝初立，政令不畅是常事。当务之急是……想办法弄钱。年关到了，官员要发俸禄，军队要发饷，宫中要过年，处处要钱。”

    “钱从哪来？”

    众人沉默。江南虽然富庶，但连年战乱，民生凋敝，再加税的话，恐怕真会激起民变。

    这时，一个年轻官员站出来：“陛下，臣有一策。”

    “讲！”

    “可以发行‘宝钞’。”官员说，“用朝廷信用作保，印制纸币，规定一贯宝钞兑一贯铜钱。先用宝钞发放部分俸禄、军饷，等来年税收上来，再慢慢回收。”

    这是个馊主意，但在没钱的时候，馊主意也是主意。

    徐知诰沉思：“靠谱吗？”

    “前朝有过先例。”官员说，“虽然最后都贬值了，但能解燃眉之急。等咱们缓过来，再想办法稳定币值。”

    死马当活马医。徐知诰拍板：“就按你说的办！先印三十万贯宝钞，俸禄、军饷各发一半宝钞。记住，要做得漂亮，纸张要好，印刷要精！”

    命令下达，金陵城里的印钞坊日夜开工。腊月二十八，第一批宝钞出炉——纸张确实好，印刷确实精，上面还盖着“大齐宝钞”的红印。

    但发下去后，反应让徐知诰傻眼了。

    “这是什么？纸钱？”一个老将军当场撕了宝钞，“老夫要真金白银！拿纸糊弄谁呢？！”

    “陛下，士兵们不干啊！”禁军统领哭丧着脸，“他们说纸不能买米，不能买布，非要铜钱。不发铜钱，他们就……就闹事。”

    徐知诰慌了。军队闹事，可不是好玩的。

    “快！从内库里调铜钱！”他下令，“先把军饷发了！宝钞……宝钞慢慢推行！”

    内库是皇帝的小金库，徐知诰登基后从各处搜刮了二十万贯，本打算留着应急。现在，应急的时候到了。

    铜钱发下去，军队稳住了。但宝钞的名声也臭了——没人要，拿到手就想办法换成铜钱，黑市上一贯宝钞只能换五百文铜钱。

    “陛下，这样不行啊。”宰相苦着脸，“宝钞贬值，朝廷信用受损。将来再想发行，就难了。”

    徐知诰疲惫地挥手：“先这样吧。过了年再说。”

    他走到窗前，看着金陵城的万家灯火。这个年，百姓可能过不好，但他这个皇帝，过得更糟。

    原来，当皇帝不只意味着权力，还意味着责任——沉重的、压得人喘不过气的责任。

    六、太原：煤矿深处的“希望之光”

    腊月三十，除夕夜。
    第(2/3)页